In narratologischen Untersuchungen von publizierten Texten und von alltäglichen Sprechweisen werden wiederkehrende Erzählmuster daraufhin befragt, wie sie das Verständnis und die Erfahrung des Sterbens prägen. Wie reflektieren Sterbenarrative pflegerische, gestalterische und religiöse Praktiken in den Sterbesettings? Wie wirken die Narrative ihrerseits auf die Praktiken zurück? Das Quellenmaterial umfasst u.a. autobiografische Sterbeberichte in verschiedenen Medien – Literatur, Text- und Videoblogs im Internet, Reality-Shows im Fernsehen, Dokumentarfilme – sowie Studien, die auf Interviews mit Sterbenden beruhen.

Anschliessend werden prototypische Designvorschläge für ca. ein Dutzend Produkte entworfen, die unter anderem den Lebensraum Bett und Kommunikationshilfen betreffen. Die Prototypen werden als freiwillige Angebote in verschiedenen Institutionen der Palliative Care in der Schweiz verteilt und beim Praxispartner während mehrerer Wochen implementiert und evaluiert. Der mehrstufige integrative Prozess soll den Beteiligten neues Wissen – z.B. über körperliche Veränderungen und Flüssigkeitsaufnahme – vermitteln sowie die einfühlsame Kommunikation und Selbstbestimmung in der Palliative Care fördern. 

Sterbesettings werden materiell, narrativ und interaktiv gestaltet. Insbesondere in der (non-verbalen) Kommunikation, aber auch im kooperativen Handeln auf Augenhöhe und über Rollengrenzen hinweg – auch jenseits von Profession und Professionalität – besteht jüngsten Forschungen zufolge noch Optimierungspotential. Im Rahmen einer Feldforschung am Zentrum für Palliative Care des Stadtspitals Waid Zürich wird die alltägliche Praxis im Setting der stationären spezialisierten Palliative Care beobachtend erschlossen. An dieser Praxis sind die Sterbenden sowie die Professionen Pflege und Medizin beteiligt, aber auch andere Fachpersonen sowie Angehörige und ggf. Freiwillige. Es wird untersucht, welche Akteure sich wie einbringen (können) und nach welchen Vorannahmen und Narrativen einzelne Praktiken gestaltet werden. Ganz besonders interessiert dabei auch, welches kreative Potential situative Praktiken zu entfalten vermögen, um bestehende Vorannahmen zu hinterfragen und zu modifizieren. Wie liesse sich dieses Potential, allenfalls sogar über die Sterbesettings hinaus, für die Gesundheitsversorgung produktiv machen?